隨著人口結構老化，帕金森氏症、失智症等，腦部和神經退化疾病越來越常見；在澳洲有社區中心，重新設計成對失智症者友善的活動空間，被視為是解決廣泛社區缺乏照護服務的解方之一。而在瑞士，一名帕金森氏患者，最近接受一項實驗性療法，在脊隨植入神經義肢，刺激腿部肌肉，現在不用靠輔助就能站立、行走，甚至上下樓梯。
自信地邁開步伐向前走，就算轉身也不怕跌倒，這名63歲男子高堤耶，在瑞士接受最新醫療科技協助後，行動能力大幅提升。
帕金森氏症患者 高堤耶（MARC GAUTHIER）：「我可以獨立自主，如你所見，我可以走路，雖然話還是說不好，但這是另一回事。這改變了我的生活，我現在可以出門，甚至可以走路運動。」
高堤耶在30多歲時被診斷出帕金森氏症，隨著病程發展，逐漸出現顫抖、四肢僵硬、平衡與協調困難等症狀，儘管和多數患者一樣，接受了多巴胺和深部腦部刺激治療，但在行動上仍有局限。
洛桑大學醫院神經外科醫生 布洛赫（JOCELYNE BLOCH）：「馬克(高堤耶)的情況是，他幾乎都待在家，因為他害怕跌倒，跌倒就代表危險。有了這個療法，患者就可以有更多自信心，可以外出，有更好的社交，做更多事情。」
一直到2021年，瑞士的洛桑大學醫院團隊找上門，在他的脊隨植入了由電極組成的「神經義肢」（neuroprosthetic），這個裝置能和裝在腹部皮膚下的電脈衝產生器結合，刺激脊髓運動神經。
瑞士洛桑聯邦理工學院神經科學家 庫廷 (Gregorie Courtine)：「這個技術是一種神經刺激器，可向涉及腿部肌肉控制的脊髓區域，提供精確的電脈衝，這些電脈衝在正確的時間，傳送到正確的位置，以重現脊髓自然的運動方式來行走。」
研究員表示，這種植入物能和大腦神經細胞一樣，向腿部肌肉發送信號，讓患者恢復正常行走能力；在過去三年反覆開關電極輔助復健下，現在高堤耶也能自行上下樓梯。
瑞士洛桑聯邦理工學院神經科學家 庫廷：「經過幾個月的這種刺激復健治療後，馬克恢復了在戶外獨立行走的能力。目前他每天都在使用這種刺激，來提升他的行走能力。」
今年稍早，同一個研究小組，也使用類似但不同的技術，讓一名癱瘓男子恢復行走能力；團隊表示，接下來打算在明年對另外6名帕金森氏患者進行試驗，為更大規模的研究鋪路，未來有望造福更多患者。
瑞士洛桑聯邦理工學院神經科學家 庫廷：「這只是一名受試者，我們仍不知道是不是所有帕金森氏患者都會對這種療法產生反應。但我們致力於先和Onward Medical一起開發出一種真正適合帕金森氏症患使用的技術，並且對另外六名患者測試這種干預療法。」
隨著人口老化，腦部和神經退化疾病越來越常見；英國一份研究指出，到2040年，英國的失智症人口預計翻倍，達到170萬人，比原先預期還高出42%。
英國阿茲海默症研究中心(ARUK)政策主管 湯瑪斯（David Thomas）：「我們估計，目前英國約有三分之一的失智症者，實際上沒有被診斷，獲得診斷可能需要長達兩年的時間，所以英國和世界各地的醫療服務，如何去診斷失智症需要有根本性的改變。」
失智是腦部病變、腦功能下降所引起，包含高血壓、糖尿病、抽菸、營養不均、腦部創傷等都是危險因子；在全球人口結構迅速老化下，除了預防，也凸顯建立失智友善社區的重要性。
失智症患者 韋柏（Bruce Weber）：「我所有的朋友都消失了，我得獨自經歷這一切。」
韋伯在被診斷失智後，和當地社區活動中心一起，重新設計更符合自己需求的活動空間；包含把門漆成不同顏色，幫助辨別，還量身定製每周活動，讓失智症者能安全地進行交流活動。
墨累橋社區中心人員 史密斯（Sarah Smith）：「這裡在社區中很受歡迎，我們看見越來越多失智症患者、他們的照護員和夥伴，都來到我們的咖啡廳。」
失智症患者 韋柏：「這就是讓我繼續前進的動力，和社區、和人們在一起，同時為接下來來到的人留下點東西。」
在澳洲估計有近50萬人失智，打造更包容性的環境，讓失智症者也能走出家門、參與社會，對延緩退化也有幫助。
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