柬埔寨周一啟動備受爭議的「德崇扶南運河」計畫。這個計畫雖然可以幫助柬埔寨的農業與經濟，但因為截走湄公河的水量，可能會對鄰國越南帶來傷害。此外，運河還可能成為中國增強解放軍軍事投射能力的工具，引發地緣政治緊張。而受害的越南則透過與菲律賓展開史上第一次的海上聯合演習，拉近距離，菲律賓同時接待史上第一次到訪的德國防長，在印太與南海議題上，增加更多盟友。
在柬埔寨總理洪馬內（Hun Manet）夫婦按鈕下，這條在湄公河流域發展與地緣政治上，都備受爭議的德崇扶南運河（Funan Techo canal）計畫，正式啟動。
柬埔寨總理 洪馬內：「今天，我非常榮幸和自豪地，見證了德崇扶南運河，歷史性的開工儀式。」
運河的目標，是要在柬埔寨首都金邊的南方，打造出一條水道，讓原本只流經柬埔寨，到下游越南才會出海的湄公河，能夠在柬埔寨境內就從暹羅灣出海。整條運河水道總長約180公里，預計得花至少17億美元資金，耗時四年才能建成。
柬埔寨民眾：「這條運河將幫助人們獲得耕種用水，並讓沿岸居民更容易取水。」
運河雖然能幫助柬埔寨農民，但也改變湄公河的流量，讓流往越南湄公河出海口三角洲的水更少，這可能會讓當地長期以來的乾旱與土壤鹽化問題更加嚴重，對農業與物種棲息地帶來傷害。
柬埔寨民眾：「這條運河為我們帶來了很多好處，例如它有助於提振經濟，而且把貨物從河流運輸到海上會更快，更不會像公路運輸貨物那般地損害道路。」
官方大力宣傳這條運河，可以成為柬埔寨的新經濟命脈，並創造出數以萬計的就業機會。但實際上，運河規劃寬度為100公尺，深度為5.4公尺，只能容納最高3千噸的中型船隻通航。雖然這條新運河，確實能為柬埔寨帶來新的貨運航道，但更重要的，很可能是這個。
新加坡拉惹勒南國際關係學院資深研究員 艾倫昌（Alan Chong）：「中國的宏偉戰略軍事野心，始終被指是幕後原因。這主要是在西哈努克附近建立了有爭議的雲朗海軍基地。它是為中國人民解放軍未來的海軍和潛在的地面部隊投射等建造的。」
同樣位在暹羅灣旁的柬埔寨雲壤海軍基地，不但早前已由中方出資擴建，至少2艘解放軍護衛艦過去7個月來更持續駐紮，讓整個基地猶如被中國「獨家使用」。而新的運河可以把柬埔寨內陸與雲壤基地連結起來，進一步增加解放軍的投射能力。
新加坡拉惹勒南國際關係學院資深研究員 艾倫昌（Alan Chong）：「我高度猜測，中國將建造和資助(這條運河)，並最終擁有在一段時間內的獨家運營權。」
柬埔寨官方沒有披露運河的資金來源等細節，但外界相信這項工程涉及中國「一帶一路」倡議。北京當局可以藉此拉近與柬埔寨的關係，還可以幫助柬埔寨，減少對越南港口的依賴。
但在中國與柬埔寨越來越密切的同時，日本也積極拉攏。日本防衛大臣周一(8月5日)就親自走訪金邊，不但表達日方對於參與運河投資的興趣，更在與柬國防長的會談中，雙方同意舉辦涵蓋救災行動的聯合軍事訓練，並互派武官。
至於自家農業與港口經濟，可能會因為柬埔寨蓋新運河，受到一定負面影響的越南，則是加強與菲律賓的合作，雙方將在本周五(8月9日)舉辦史上頭一遭的海上聯合演習。越南方面參與演習的2千4百噸巡邏艦，周一(8月5日)抵達馬尼拉港，並獲得熱烈歡迎。
越南代表：「這是一個保持兩國(海巡)機構之間的積極關係的機會，為兩個機構奠定了堅實的基礎。」
菲律賓與越南兩國，同樣都對南海有主權聲索，但更重要的是，兩國都曾在南海與中國海警發生過衝突。菲方就希望，這場兩國首見的海上聯演，能夠拉近相同主張國家之間的距離，共同應對南海情勢。
菲律賓海岸警衛隊發言人：「也許可以與我們有相同主張的其他國家應用這種關係，彼此和睦相處，可以進行談判等方式緩和局勢。」
除了越南之外，菲律賓也在周日(8月4日)，迎來德國好朋友。這是史上第一位訪問菲律賓的德國防長。
德國國防部長 佩斯托瑞斯（Boris Pistorius）：「我們的立場很明確，所有國家都必須能夠享有航行自由，無論其經濟實力或地理面積如何。這就是我們所堅持的。」
在兩國防長會談中，雙方同意加強防衛合作，並簽署防務合作協議，要共同印太地區維護基於規則的國際秩序。菲國有意拉攏更多國家，在南海議題上應對北京的態度，也不言可喻。
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