在11年前2月15日上午，一顆直徑約20公尺的隕石以每秒超過 18公里的速度墜入地球大氣層，在俄羅斯車里雅賓斯克市上空爆炸，震動能量相當於30多顆原子彈，造成約1500人受傷，數千棟建築物毀損。這起事件震撼全球，凸顯人類面臨來自外太空的威脅。科學家認為，面對小行星撞擊的威脅，人類要逃過滅絕的唯一出路，或許就是盡早找到其他宜居的星球。
綜合外媒報導，科學家表示，儘管目前人類已有能力監測或控制衝著地球而來的小行星，但若巨大天體襲來，人類仍將束手無策。據估計，每隔幾年就會有一個直徑約十幾公尺的「物體」撞擊地球，幾十公尺大小的小行星平均每100年撞擊地球一次，數公里以上的小行星更罕見，但一旦發生，可能造成地球生命大浩劫。
為預防這樣的災難，聯合國在車里雅賓斯克事件後成立國際小行星預警小組，目前已能對直徑1公里以上的小天體發出預警。然而，太空中仍存在數量龐大的未知小行星，可能隱藏在太陽光芒中而難以發現。為此，歐洲太空總署啟動「NEOMIR」任務，該任務將被發送到地球和太陽之間的太空中盤旋，目標是發現目前隱藏在太陽光芒中的較小小行星。2025年啟用的智利魯賓天文台也將透過新技術發現更多隱藏的小行星。
即使發現具威脅的小行星，改變其軌道也絕非易事。2022年美國太空總署的DART計畫雖成功撞擊小行星，但這只能針對小型天體。科學家估計，一顆寬度約11到12公里的小行星撞地球，可能造成數十億人死亡，毀滅大部分生命；而20公里寬的小行星更可能完全消滅地球生命。
但科學家相信有些人會存活下來。NASA科學家表示，一顆96公里寬的小行星，才能完全消滅地球上的生命。
面對小行星撞擊的威脅，人類要逃過滅絕的唯一出路，或許就是盡早找到其他宜居的星球。報告指出，超過100公里的巨型小行星可提供幾個世紀的預警時間，讓人類有機會到其他星球定居。相較之下，長週期彗星的預警時間可能不到5年，威脅更大。
不過也有科學家稱，不用等待小行星撞擊，氣候變遷在百年內就會毀掉生態系統，將是人類這個物種面臨的第一個浩劫。
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