美國總統大選將於台灣時間6日正式開票，民主黨候選人賀錦麗（Kamala Harris）和共和黨候選人川普（Donald Trump）兩人誰能成功入主白宮，外界都屏息以待。不同於台灣採取人民直選總統的方式，美國是透過特有的「選舉人團」制度選出總統，也就是說，普選得票數最多的候選人，不一定就是最後贏得大選的人。
這套源自1787年美國憲法的選舉人團制度，讓美國總統選舉並非採取直選。美國大選時，選民投票只能決定各州的勝出者，大選結束後再由各州選舉人組成選舉人團，通常會按照本州的總統選舉結果投票。也就是說，哪位候選人在該州得票率較高，該州的「選舉人團」就會集體把票投給這位在該州勝出的候選人。這種被稱為「贏者全拿」的選舉方式，意味著兩黨候選人獲得的「選舉人團」票數越多，就越有機會當選美國總統。因此，存在著總統候選人普選票數較多，但獲得的選舉人票卻較少，最後輸掉總統選舉的可能性。
自21世紀以來，美國就曾發生過2次這種情況。最近一次是2016年總統大選，川普的得票率為45.9%，希拉蕊（Hillary Clinton）則為48%，儘管川普輸掉了普選，但他贏得304張選舉人票，希拉蕊只獲得227張，最終川普以選舉人票大幅領先的優勢當選美國總統；另一次是2000年，前總統小布希（George W. Bush）取得關鍵的佛羅里達州25張選舉人票，以總計271票對上民主黨候選人高爾（Al Gore）的266票勝出，但所得選民票數卻比高爾少了50萬張。
美國每個州擁有的選舉人票數量不等，一個州的選舉人總數等於該州的聯邦參議員人數（固定2人）加上該州聯邦眾議員人數（由該州人口數量決定）。美國50個州，每州有2名參議員，總計100人，加上435名眾議員，共有535張選舉人票。此外，美國首都華盛頓特區雖然在國會沒有席次，但同樣擁有3張選舉人票。因此，目前美國共有538張選舉人票，正副總統候選人必須從中拿下過半的270張「選舉人票」才能獲勝。
除了選出總統，此次美國選民還要決定國會命運，包括聯邦眾議院全部435個席位和聯邦參議院1/3的34個席位。目前參議院由民主黨掌控，但共和黨很可能以微弱優勢重新奪回控制權。此外還有11州進行州長選舉，包括新罕布什爾州、北卡羅來納州、印第安納州和華盛頓州等。各州也有不同議題的公投，其中墮胎權將成為約10州公投的首要議題。同時也會選出各州地方官員，如州議員、法官、市長、市議員、郡官員、警長等。
由於美國幅員遼闊，各州時區不同，投票截止時間也有所差異。通常投票結束後會立即清點票數，新聞機構隨後陸續宣布各州獲勝者。但今年選情緊繃，預計要等到7大搖擺州陸續開完票後才能得知結果。其中，喬治亞州美東時間晚間7時截止投票並開始計票最早，內華達州則要到晚間10時才截止投票並開始計票。內華達州還允許選民在投票日當天才郵寄選票，截止收件日為9日，預估會拉長計票時間。
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