世界12強棒球賽決賽中，日本隊以0比4不敵中華隊，無緣連霸，這場敗仗也終結了日本在國際賽事的27連勝紀錄。然而現在2026年世界棒球經典賽（WBC），日本隊的衛冕之路也出現問題。擔任本屆12強賽監督的井端弘和因決賽的投手調度，引發外界抨擊。然而，他仍確定將率隊出征2026年WBC，引發日媒擔憂，認為恐會影響大谷翔平出賽意願。
據《日刊現代》的報導，回顧2023年WBC，日本隊在栗山英樹監督的帶領下，由大谷翔平、達比修有等旅美球星助陣，再次登頂世界之巔。然而，井端監督與栗山監督相比，與日本旅美球員之間的關係顯得薄弱，這也是外界對他是否能成功整合戰力的主要疑慮之一。報導指出，2026年日本隊能否成功衛冕，關鍵在於是否能徵召到更多的大聯盟球星，但目前的形勢卻讓人憂心。
報導提到，上屆經典賽栗山監督在與旅美球星的溝通與協調上展現出極大耐心，甚至親自訪美與球員會談。相較之下，井端監督雖在今夏訪美進行溝通，但與日本旅美球員的關係仍顯不足。在經典賽這樣的國際舞台上，監督與球員之間的聯繫至關重要，而這也將成為井端監督的一大挑戰。
其中，大谷翔平的參賽意願成為焦點。他目前正進行傷癒復健，為2025年「二刀流」復出做準備。此外，大谷去年剛與道奇隊簽下10年7億美元的超級合約，道奇隊對於他參賽的態度勢必謹慎。而且《日刊現代》指出，大谷的贊助商多達20家，年收入超過100億日圓，他的參賽風險及傷病隱憂都可能成為阻礙。
另外，2023年大谷參賽時正效力於戰績平平的天使隊，《日刊現代》認為，他當時藉助經典賽的舞台展現自我，彌補例行賽的遺憾。然而，如今他已經轉戰「常勝軍」道奇隊，並在加盟首年奪下世界大賽冠軍。大谷所處的環境與心態可能都已發生改變，進而影響他的參賽意願。
最後《日刊現代》指出，2026年日本隊若無法有效整合戰力，不僅衛冕困難，甚至可能無法在激烈的國際賽場上重現昔日榮耀。
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